Il mandorlo
Pianta rustica e longeva, che può raggiungere secondo la varietà anche i 10 m d'altezza, il mandorlo ha origini asiatiche ed è molto diffuso nei paesi del bacino mediterraneo. Ha foglie lanceolate e sottili, simili a quelle del pesco; i fiori sono generalmente di color bianco rosato e fioriscono abbondantemente prima della comparsa delle foglie. Nei giardini, il mandorlo è molto apprezzato per la spettacolarità della fioritura e per la scarsa sensibilità a malattie e parassiti. Il frutto è una drupa di forma ovale allungata che contiene un seme, la mandorla, che può essere, secondo le varietà, dolce oppure amara e di varia grandezza. Il mandorlo è una pianta che si adatta a molti tipi di terreno, pur preferendo quelli leggeri e non troppo umidi. Non ha particolari esigenze climatiche, considerato che vive bene sia nei climi caldi sia in quelli più freddi, resistendo a temperature anche di 15-20° sotto zero, e ha anche scarsa sensibilità alla siccità. Il frutto del mandorlo è per lo più utilizzato dalle industrie dolciarie, da pasticcerie e confetterie.
Portainnesti
Per le piante destinate in parchi e giardini, il portainnesto più usato per coltivare il mandorlo è il mirabolano, che dà alla pianta una buona resistenza, un'ottima vigoria e longevità, mentre, per le piante destinate alla produzione, la scelta del portainnesto varia a seconda del tipo di terreno e di clima. Generalmente nei frutteti si utilizza il pesco, il quale ne anticipa la messa a frutto e dà anche una buona vigoria, con lo svantaggio però di dare alla pianta una vita più breve.
Impollinazione
Nonostante i fiori del mandorlo siano bisessuali, molte piante risultano essere autosterili, per cui, negli impianti di produzione, è necessario consociare varietà impollinatrici per garantire una buona messa a frutto. Esistono tuttavia anche varietà selezionate di recente che sono autofertili, in grado perciò di dare una buona fruttificazione anche senza la presenza di impollinatori.
Concimazione
Si ottengono ottimi risultati utilizzando concimi a base di azoto, fosforo e potassio (NPK), distribuendo quantità bilanciate durante l'inverno; nel periodo vegetativo, soprattutto in primavera, è possibile intervenire ancora aumentando la dose di azoto. Evitare l'impiego di concimi con alta percentuale di azoto nei periodi di siccità.
Malattie
Il patogeno che attacca maggiormente il mandorlo è la Bolla, che si presenta sia sui germogli giovani sia sulle foglie, deformandole e rendendole più spesse, dove si possono notare ampie macchie di color giallo-rosso. Il mandorlo non presenta particolare sensibilità ad attacchi di insetti o afidi.
Coltivazione a pieno vento
Il mandorlo si presta bene per essere formato a pieno vento (crescita naturale). È possibile formare la chioma su fusto medio a circa 120 cm, oppure ad alto fusto a circa 180-200 cm: si pianterà quindi un pollone di un anno e si taglierà subito all'altezza desiderata. L'anno successivo si conserveranno almeno tre rami, da accorciare a 20-25 cm dal punto di partenza; questi produrranno a loro volta altri rami che saranno anch'essi accorciati. Così facendo s'irrobustirà il tronco e i rami che cresceranno in seguito saranno sufficienti per formare la chioma definitiva. Negli anni successivi, durante il riposo vegetativo, si faranno solo interventi di diradamento interno della chioma e l'eliminazione di rami secchi.
Coltivazione a palmetta
Per formare una palmetta occorre tagliare il pollone a circa 70 cm dal suolo; si farà poi attenzione, durante la vegetazione, a conservare un ramo verticale per la freccia e due laterali per le branche, praticando delle potature di sfoltimento, eliminando i rametti deboli e quelli disordinati all'interno della chioma. In seguito, nell'anno seguente, si spunterà la freccia e si conserveranno altri due rami robusti per creare il secondo piano. È consigliato realizzare, per i primi anni di crescita, una struttura di sostegno per fissare i rami laterali della pianta.
Coltivazione a vaso
Per formare il vaso è necessario piantare un pollone di un anno e tagliarlo a 40-50 cm dal suolo. All'inizio del secondo anno si accorceranno a 30-40 cm almeno quattro rami vigorosi tenendoli lontani dal centro, che a loro volta daranno altri rami dei quali si conserveranno solo quelli esterni. Accorciare ancora anche questi rami in modo da irrobustire ulteriormente la pianta, dopo di che la crescita sarà lasciata libera, praticando solo qualche potatura di sfoltimento eliminando i rami disordinati.
Condizioni per la fruttificazione del mandorlo
Il mandorlo può essere coltivato ovunque nella nostra penisola, ma, per diversi motivi, la diffusione massima si ha nelle regioni centro-meridionali. Innanzitutto è estremamente resistente al caldo, alla siccità, ai terreni poveri, anche salmastri: adattissimo a tutte quelle aree costiere o dell’entroterra dalle estati torride e dalla scarsità idrica. La sua coltura a scopo produttivo è poco frequente al Nord a causa della fioritura estremamente precoce: anche brevi gelate nel mese di marzo o aprile possono far abortire i fiori o i frutticini appena formati con perdita di tutto il raccolto dell’anno. Inoltre, anche in assenza di gelate, non sempre la fruttificazione va a buon fine: anche per le varietà autofertili è richiesta un’impollinazione efficace (in particolare ad opera delle api), seguita da un clima temperato al momento dell’allegagione ed estati calde con scarse precipitazioni.
Come fare l'impianto del mandorlo
È bene scegliere una posizione in pieno sole. Se viviamo al Nord, inseriamo la pianta a Sud, possibilmente nei pressi di un muro che si scaldi bene anche nella stagione invernale: sarà anche un ottimo supporto se sceglieremo di educare l’albero a spalliera. Crescita ottimale e longevità si avranno con terreni profondi, ma poveri e ottimamente drenati. Vanno invece evitati quei substrati troppo pesanti e compatti per la presenza di argilla: interveniamo mescolandovi buone quantità di sabbia e un po’ di ghiaia. Scegliamo poi piante innestate su mirabolano.
Come procedere
Il periodo migliore è senza dubbio l’autunno, specialmente nelle aree a clima mite. Al Nord è invece bene attendere almeno fine marzo poiché le gelate tardive possono danneggiare anche gravemente gli esemplari giovani. Scaviamo una buca profonda e larga almeno 60 cm e predisponiamo uno spesso strato drenante a base di ghiaia e un po’ di ammendante stagionato. Posizioniamo l’albero e copriamo con il terriccio estratto eventualmente corretto. Irrighiamo settimanalmente per i primi mesi, poi cominciamo a diradare gli interventi.
Raccolta delle mandorle
Le mandorle possono essere raccolte per essere consumate fresche o per essere conservate. Nel primo caso si può procedere da metà estate, per tutte le varietà, eseguendo il lavoro a mano, quando l’endocarpo risulti ancora morbido. In tutti gli altri casi dovremo aspettare l’inizio dell’autunno: l’endocarpo dovrà essersi completamente seccato e faremo cadere le mandorle scuotendo i rami.
Conservazione delle mandorle
Per conservare a lungo le mandorle è importante farle asciugare bene. Di solito si pongono su dei teli in una zona ombrosa e ventilata. Ottimi risultati si ottengono anche in locali appositamente studiati e posti nei pressi degli appezzamenti: sono attrezzati con reti sospese su più livelli e provvisti di ampie finestre per favorire il passaggio dell’aria. Saranno pronte per la conservazione quando l’endocarpo si staccherà facilmente: in un locale fresco e secco potremo conservarle anche per più di un anno. Una volta eliminato il guscio (e eventualmente tolta la pellicina con una breve scottatura) dovremo tenerle in un barattolo a chiusura ermetica per al massimo 6 mesi, proteggendole anche dalla luce.
Varietà di mandorle dolci e le mandorle amare
I selvatici producono mandorle dal sapore amaro e ricche di sostanze tossiche quali l’acido cianidrico. Le varietà dolci diffuse oggi in coltivazione derivano da una antica selezione originaria della Turchia centrale. Il mandorlo amaro è tuttora poco utilizzato; commercialmente sono molto più richieste le armelline, i semi che si trovano all’interno del nocciolo dell’albicocca. Anch’esse amare e nocive, vengono impiegate in minima quantità, mescolate a quelle dolci, per la produzione di amaretti (specialmente quelli morbidi) o per l’aromatizzazione di liquori.
Tipologie e varietà di mandorle
Possiamo distinguere due tipologie: il Prunus dulcis var. dulcis caratterizzato da un guscio duro (il più diffuso e richiesto dall’industria dolciaria) e il Prunus dulcis var. fragilis, anch’esso dal sapore apprezzabile, ma poco conservabile e quindi meno interessante commercialmente. Il primo è anche quello che si trova più facilmente in vendita nei vivai, declinato in cultivar interessanti per la loro produttività in virtù dell’autofertilità e della fioritura tardiva. Le più conosciute e reperibili sul mercato sono: Filippo Ceo precoce con frutti scuri e molto conservabili. Don Carlo estremamente vigoroso, ha fioritura tardiva e abbondante produzione. Supernova tra i più tardivi e autofertile, mediamente produttivo, guscio semiduro. Texas molto tardiva e produttiva, mallo tenero (poco conservabile). Tondina fioritura molto precoce, adatta a Sicilia e Puglia. Produzione abbondante. Genco tardivo, molto produttivo. Catuccia medio tardiva, produzione molto abbondante. Tuono autofertile, ma adatto al Centro-Sud dove è molto produttivo. Esistono selezioni interessanti, dalla crescita poco vigorosa (come Ferraduel o il Garden Prince) che possono essere allevate anche in vaso.
Domande frequenti
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Il mandorlo necessita di altre piante per produrre frutti?La maggior parte delle varietà di mandorlo è autosterile, il che significa che non può autoimpollinarsi efficacemente. Per garantire una buona fruttificazione negli impianti produttivi, è necessario consociare varietà impollinatrici diverse che fioriscano contemporaneamente. Tuttavia, esistono cultivar moderne selezionate per essere autofertili, capaci di produrre frutti anche se isolate, purché ci sia un'impollinazione efficace operata principalmente dalle api.
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Qual è il miglior periodo per piantare il mandorlo?Il periodo ideale per l'impianto è l'autunno, specialmente nelle zone dal clima mite. Nelle regioni settentrionali o soggette a gelate tardive, è consigliabile attendere la fine di marzo, evitando così danni agli esemplari giovani causati dal freddo intenso. La pianta richiede una buca profonda e larga almeno 60 cm, con un fondo drenante a base di ghiaia per prevenire ristagni idrici, fondamentali per la salute delle radici.
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Come si conservano correttamente le mandorle raccolte?Per una lunga conservazione, le mandorle devono essere fatte asciugare bene, preferibilmente stese su teli in zona ombrosa e ventilata o in locali aerati con reti sospese. Sono pronte quando il guscio si separa facilmente. In un ambiente fresco e secco, si conservano oltre un anno. Una volta sgusciate, vanno riposte in contenitori ermetici al buio per massimo 6 mesi. Per il consumo fresco, si raccoglie a metà estate quando l'endocarpo è ancora morbido.
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Quale portinnesto scegliere per il mio mandorlo?La scelta dipende dall'uso della pianta. Per giardini e parchi, il portinnesto più indicato è il Mirabolano, che garantisce ottima resistenza, vigoria e longevità alla pianta. Se l'obiettivo è la produzione intensiva in frutteto, si usa comunemente il Pesco, che anticipa la messa a frutto e offre grande vigoria, ma riduce la longevità dell'albero. La selezione può variare in base alle caratteristiche specifiche del terreno e del clima locale.
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Perché il mandorlo soffre al Nord Italia?La coltivazione a scopo produttivo è limitata al Nord principalmente a causa della fioritura estremamente precoce, che avviene spesso in febbraio o marzo. In queste zone, le gelate tardive primaverili possono abortire i fiori o i piccoli frutti appena formati, causando la perdita totale del raccolto. Inoltre, anche senza gelo, l'impollinazione richiede un clima temperato durante l'allegagione ed estati calde con poche piogge, condizioni tipicamente più favorevoli al Centro-Sud.
