generalità
Il nome "pietre viventi" deriva dal greco Lithos (pietra) e ops (simile). Queste particolari piante grasse, che vengono anche chiamate "Sassi vivi" o "pietre viventi", costituiscono un genere formato da una cinquantina di specie, prevalentemente provenienti dal Sud Africa. Queste succulente hanno una forma abbastanza insolita, cilindrica tendente al conico, presentano due foglie ancorate a un tronco che solitamente è parzialmente interrato, e quindi non si nota con facilità. Le foglie carnose sono unite per quasi tutta la loro lunghezza, presentano una spaccatura all'apice che le divide a metà, solitamente in questa fenditura si annidano delle gemme che, in base al periodo, daranno vita a nuove foglie oppure a dei fiori. I fiori solitamente si sviluppano in autunno, hanno una forma circolare con molti petali, simili a piccole margherite, di colore giallo, arancio o bianco. Solitamente i fiori del Lithops si aprono nel tardo pomeriggio. Le varietà di Lithops si differenziano sia per il colore delle foglie sia per la forma e per il colore del fiore; alcune piante presentano delle finestrelle (zone trasparenti e prive di clorofilla), questa caratteristica permette di ricevere la luce anche nelle parti inferiori della pianta. È sicuramente una pianta che non necessita di grandi cure, predilige esposizione in pieno sole e temperature non inferiori a 12-14 °C.
Trattamento
Annaffiature: la pianta soffre molto gli eccessi di umidità e d'acqua; nel periodo estivo è consigliato effettuare rade ma abbondanti annaffiature, dopo la comparsa del fiore è consigliato cessare completamente le bagnature. Moltiplicazione: la propagazione può essere sia da seme nel periodo primaverile, che da talea nel periodo estivo; in quest'ultimo caso la propagazione avviene dividendo le foglie, questo metodo di riproduzione è difficile da eseguire, poiché le foglie disseccano con grande facilità se rovinate.
Terreno e malattie
Terreno: si coltivano in terreno sciolto e molto ben drenato, costituito prevalentemente da torba e sabbia; ogni 2-3 anni si rinvasano, mantenendoli sempre in contenitori poco capienti. Al momento del rinvaso facciamo molta attenzione nel maneggiare il delicato apparato radicale. Parassiti e malattie: temono in particolar modo la cocciniglia, che si può annidare anche tra le radici. Spesso i lithops si rovinano rapidamente a causa di graffi sulla superficie del fogliame.
Domande frequenti
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Come devo annaffiare correttamente i Lithops per evitare marciumi?I Lithops soffrono gravemente degli eccessi di umidità. Durante il periodo estativo, effettua annaffiature rare ma abbondanti, assicurandoti che il substrato si asciughi bene tra un intervento e l'altro. È fondamentale interrompere completamente le irrigazioni subito dopo la comparsa del fiore, poiché la pianta entra in una fase di riposo vegetativo dove l'acqua potrebbe causare marciumi radicali fatali. La chiave del successo risiede nella moderazione estrema.
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Quali sono le caratteristiche principali che identificano il Lithops schwantesii?Il Lithops schwantesii, noto come 'sasso vivente', presenta due foglie carnose unite per quasi tutta la loro lunghezza, con una spaccatura apicale da cui emergono gemme, fiori o nuove foglie. Ha una forma cilindrico-conica e spesso presenta 'finestrelle', zone trasparenti prive di clorofilla che permettono alla luce di raggiungere le parti inferiori della pianta. Il fusto è corto e parzialmente interrato, rendendo la pianta quasi invisibile nel substrato, mimetizzata perfettamente con le pietre circostanti.
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Quando e come fiorisce il Lithops?La fioritura avviene tipicamente in autunno. I fiori si aprono generalmente nel tardo pomeriggio e hanno un aspetto simile a piccole margherite, con numerosi petali. I colori più comuni sono il giallo, l'arancio e il bianco. La fioritura emerge dalla fenditura centrale tra le due foglie principali. Dopo la fioritura, la pianta smette di crescere attivamente e richiede il stop totale delle annaffiature fino alla primavera successiva.
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Come si moltiplica il Lithops schwantesii?La moltiplicazione può avvenire tramite semina, preferibilmente nel periodo primaverile, oppure per talea fogliare in estate. Il metodo per talea prevede la separazione delle foglie, ma è considerato difficile perché le foglie si essiccano con estrema facilità se danneggiate durante la manipolazione. Si consiglia grande delicatezza nell'estrazione e nel posizionamento delle talee per favorire l'emissione di radici e nuove piantine.
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Quale terreno è ideale per la coltivazione dei Lithops?È essenziale utilizzare un terreno sciolto e estremamente ben drenato. Una miscela ottimale è composta prevalentemente da torba e sabbia, che garantisce un rapido deflusso dell'acqua evitando ristagni. I Lithops vanno rinvasati ogni 2-3 anni in contenitori piccoli, poiché preferiscono spazi ridotti. Durante il rinvaso, bisogna maneggiare con estrema cautela l'apparato radicale, che risulta fragile e soggetto a danni meccanici.
