Cos'è un giardino della pioggia e dove conviene collocarlo
Un giardino della pioggia è una leggera depressione del terreno, piantumata, che raccoglie l'acqua di scorrimento proveniente da tetti, vialetti e cortili pavimentati e la lascia filtrare lentamente nel suolo. Durante un temporale intenso l'acqua non corre più verso il tombino o verso la porta del garage, ma si ferma in questa conca, dove terreno e radici la trattengono e la ripuliscono da sedimenti e residui. Il bacino è pensato per svuotarsi nel giro di dodici o ventiquattro ore, quindi non diventa uno stagno e non favorisce le zanzare. La scelta del punto è la decisione che conta di più. Osserva il giardino sotto una pioggia forte e individua dove l'acqua converge da sola, poi verifica che quella zona disti almeno tre metri dalle fondamenta della casa, per evitare infiltrazioni nei muri interrati. Preferisci un'area soleggiata o in mezz'ombra, lontana da pozzi, fosse biologiche e radici di alberi importanti. Prima di scavare, fai un test di percolazione: apri una buca profonda circa trenta centimetri, riempila d'acqua e cronometra lo svuotamento. Se si asciuga entro un giorno il terreno è adatto; se dopo ventiquattro ore l'acqua è ancora lì, hai un suolo argilloso da correggere con sabbia e compost, oppure ti conviene spostare la conca.
Dimensioni, profondità e troppopieno: come scavare la conca
Una volta scelto il punto, misura la superficie impermeabile che scarica verso la conca, cioè la porzione di tetto servita dal pluviale e l'eventuale vialetto. Il bacino dovrebbe coprire almeno il dieci per cento di quell'area e, se hai spazio, avvicinarsi al venti o trenta per cento: più è ampio, più acqua accoglie senza traboccare. La profondità invece resta contenuta, tra quindici e trenta centimetri, con il fondo il più possibile piano perché l'acqua si distribuisca in modo uniforme. Scava con pendenze dolci sui bordi e usa la terra rimossa per formare un piccolo argine sul lato a valle, che trattiene l'acqua dentro il bacino. Due elementi distinguono un giardino della pioggia da una buca fangosa: l'ingresso e il troppopieno. L'ingresso è il punto dove arriva l'acqua, per esempio un canaletto in ghiaia o un tubo che parte dal pluviale; proteggilo con pietre, così il getto non scava il terreno. Il troppopieno è un varco più basso nell'argine, rivestito di ciottoli, che indirizza l'acqua in eccesso verso il prato o un pozzetto quando il temporale supera la capacità della conca. Senza questa uscita l'acqua si apre una strada da sola, spesso verso la casa, e le piante restano sommerse troppo a lungo.
Il substrato giusto: sabbia, compost e terra per drenare in fretta
Il terreno di scavo raramente ha la permeabilità necessaria, soprattutto se è compatto o argilloso. Per questo il fondo della conca si riempie con una miscela drenante composta per circa tre quinti da sabbia grossolana, un quinto da compost maturo e un quinto da terra del posto. La sabbia apre il suolo e accelera l'infiltrazione, il compost nutre le piante e trattiene una riserva di umidità per i periodi asciutti, la terra originale conserva la vita microbica. Stendi la miscela senza compattarla con i piedi e lascia che si assesti con le prime piogge prima di piantare. Se il test di percolazione ha dato tempi lunghi, puoi posare sotto la miscela uno strato di ghiaia che fa da serbatoio temporaneo, oppure un tubo drenante che porta l'acqua residua verso un'uscita sicura. Completa con qualche centimetro di pacciamatura di corteccia o cippato: riduce l'evaporazione estiva, limita le infestanti e protegge la superficie dall'impatto delle gocce. Evita la ghiaia decorativa fine in superficie, perché con il tempo si mescola al fango e intasa i pori del terreno.
Le piante per le tre zone di umidità e la cura nel tempo
Le piante si scelgono in base a quanto a lungo restano con le radici nell'acqua, e per questo conviene ragionare per zone. Nel centro della conca, dove l'acqua si ferma di più, vanno specie che tollerano sia l'allagamento sia la siccità estiva: iris palustre, carici, giunchi, salcerella, lisimachia. Sulla fascia intermedia dei pendii stanno bene piante che gradiscono l'umidità ma non il ristagno, come filipendula, eupatorio e alcune graminacee ornamentali. Sul bordo esterno, che si bagna solo nei temporali più forti, puoi mettere perenni da giardino asciutto come achillea, salvia ornamentale e festuche. Pianta a gruppi di tre o cinque esemplari della stessa specie: l'effetto è più ordinato e le radici formano una rete fitta che tiene il terreno. Il primo anno richiede più attenzione. Annaffia nei periodi senza pioggia finché le piante non hanno radicato, perché una conca drenante si asciuga in fretta. In autunno, prima delle piogge intense, controlla che ingresso e troppopieno siano liberi da foglie e sedimenti, rimuovi il limo accumulato attorno alle pietre e rinnova la pacciamatura dove si è assottigliata. Non servono concimi: l'acqua di scorrimento porta già nutrienti e un eccesso finirebbe nella falda.
