Perché in campagna serve una scala diversa da quella di casa
La scala per raccogliere olive e cachi non è la scala che tieni in garage per cambiare una lampadina. In casa la appoggi a una parete solida e piana, mentre in campagna devi lavorare su un terreno irregolare, spesso in pendenza, e l'unico sostegno in alto sarebbe un ramo che non è fatto per reggere il tuo peso. Per questo i frutticoltori usano da sempre la scala a tre montanti, detta anche tripode o scala da frutteto: due montanti collegati dai gradini e un terzo montante posteriore, snodato, che si infila tra i rami e scarica il peso direttamente al suolo. Tre punti di appoggio trovano sempre un assetto stabile, anche dove quattro piedi ballerebbero. La scala a libro e la scala d'appoggio restano utili nel giardino di casa, su un prato livellato o accanto a un muro, ma tra gli alberi mostrano i loro limiti: la prima dondola appena un piede affonda nella terra morbida, la seconda ha bisogno di un sostegno che la chioma non offre. Se raccogli da pochi alberi puoi cavartela con quello che hai, purché tu conosca questi limiti; se invece sali e scendi decine di volte in una mattinata, il tripode ripaga la spesa con una stabilità che senti a ogni gradino.
Altezza, materiale e piedini: cosa guardare prima di comprarla
Nella scelta parti dall'altezza delle piante che devi raggiungere. Per un olivo tenuto basso con la potatura o per un caco di medie dimensioni basta in genere una scala di altezza contenuta; i modelli più alti, fino a quattordici gradini, servono solo su alberi vecchi e mai contenuti, e più sali più ogni movimento va misurato. Ricorda che gli ultimi gradini in cima non vanno mai usati, quindi calcola l'altezza utile con un margine. Il materiale più diffuso oggi è l'alluminio anodizzato: pesa poco, cosa che apprezzi quando sposti la scala da un albero all'altro con la rete stesa a terra, e non marcisce come il legno lasciato in un capanno umido. Controlla che i gradini siano larghi e antiscivolo, che siano fissati ai montanti con bulloni e non solo ribattuti, e che la portata dichiarata copra il tuo peso con il secchio pieno; i modelli da frutteto arrivano di norma a circa 150 kg. Ai piedi, i tamponi in gomma vanno bene su terreno compatto, mentre su suolo sconnesso o in pendenza sono più sicuri i puntali metallici che si piantano nel terreno, spesso disponibili come accessorio. Verifica infine che ci sia un dispositivo che limita l'apertura del terzo montante e che la scala sia conforme alle norme di sicurezza in vigore, dato che chi la usa in azienda ne risponde anche sul piano della legge.
Olive sulle reti e cachi dal legno fragile: due modi di usarla
Olive e cachi si raccolgono nelle stesse settimane, ma chiedono alla scala due cose diverse. Sotto l'olivo stendi le reti, quindi la scala si piazza sopra la rete: appoggia i piedi sul telo solo se il terreno sotto è compatto e controlla che non ci siano pieghe o sassi nascosti che fanno traballare un montante. Lavora con il secchio o il rastrello agganciati alla scala, mai tenuti in mano mentre sali, e raccogli solo i rami che arrivano a portata di braccio: per quelli lontani sposti la scala, non ti allunghi. Il caco ha un legno fragile e frutti pesanti che vanno staccati con un taglio netto del picciolo, senza strappi, perché la polpa matura si ammacca appena. Non appoggiare mai la scala ai rami e non usarli come appiglio: un ramo di caco carico di frutti può spezzarsi all'improvviso sotto una spinta laterale. Il terzo montante va infilato nella chioma in modo da toccare terra oltre il fusto, con la scala leggermente inclinata verso l'albero, così il tuo peso spinge verso l'interno e non verso il vuoto. Per i frutti più alti preferisci l'asta telescopica da terra piuttosto che salire oltre il limite di sicurezza.
Salire e scendere in sicurezza durante la raccolta
Prima di ogni giornata di raccolta ispeziona la scala: gradini puliti, snodo del terzo montante che si blocca con decisione, piedini integri e nessun montante piegato dopo un trasporto sul rimorchio. Poi guarda il terreno dove la appoggi: togliere un sasso o una zolla richiede un attimo, mentre una scala che si assesta mentre sei in cima non ti lascia il tempo di reagire. Sali con le mani libere e il viso rivolto ai gradini, mantieni sempre tre punti di contatto e tieni il bacino tra i due montanti: se devi spostarti di lato per un grappolo di olive, scendi e risistema la scala. Evita di salire con le scarpe infangate o dopo una pioggia che ha reso scivolosi i gradini di alluminio, e sospendi il lavoro con vento forte, perché la chioma che si muove ti fa perdere l'equilibrio. Raccogli in due quando puoi: chi sta a terra tiene d'occhio la base della scala, svuota i secchi e, in caso di malore o di caduta, chiama aiuto. Chiudi la giornata prima che cali la luce, dato che in ottobre e novembre il buio arriva presto e la stanchezza di fine pomeriggio è il momento in cui si fanno gli errori più banali.
