Generalità
E' un genere che comprende circa una decina di specie di piante erbacee, perenni, originarie dell'America centro settentrionale e probabilmente dell'Asia; un tempo il genere contava molte più specie, ma è stato suddiviso in datura e brugmansia; nel secondo caso si tratta di arbusti. Le datura sviluppano piante di medie dimensioni, alte fino a 100-120 cm, molto ramificate; hanno grandi foglie di colore grigio-verdastro, scure. Da primavera inoltrata fino ai geli producono grandi fiori a trombetta, spesso profumati, rivolti verso l'alto. Esistono di colori vari, grazie agli ibridatori, dal giallo al rosso, dal bianco al viola, talvolta anche doppi o con i petali arricciati. Le piante di datura sono tossiche in tutte le loro parti; venivano un tempo utilizzate per riti magici o per indurre allucinazioni, rischiando costantemente l'incolumità di chi ne ingeriva qualsivoglia parte.
Esposizione
Queste piante si coltivano in appartamento poichè temono il freddo, in luogo luminoso, anche soleggiato. Nei luoghi con inverni miti si possono coltivare anche all'aperto, anche se tendono a perdere le foglie durante la stagione fredda, e spesso la pianta tende ad indebolirsi nel corso degli anni. Si consiglia quindi di coltivarle come annuali se si decide di porle all'aperto, oppure di porle a dimora in contenitori che si possano ritirare in luogo riparato all'avvicinarsi dell'inverno. Se si desidera ottenere in giardino un arbusto con fiori tanto spettacolari si suggerisce di orientarsi verso le brugmansie, in genere più resistenti; hanno fiori molto simili alle datura, ma penduli.
Annaffiature
Per il corretto sviluppo delle piante appartenenti a questa varietà è bene annaffiare regolarmente ma senza eccessi, attendendo sempre che il terreno asciughi perfettamente tra un'annaffiatura e l'altra; queste piante sopportano senza problemi la siccità e risentono invece di un eccesso di umidità, o peggio, della formazione di ristagni idrici che ne possono compromettere irrimediabilmente la bellezza, provocando marciumi radicali anche gravi.
Terreno
Le datura si coltivano in un buon terreno, leggermente acido, soffice e ben drenato, ricco di materia organica. Per ottenere un buon potere drenante è consigliabile preparare un composto di torba e sabbia che formi il substrato idoneo alla coltivazione in vaso per questa pianta particolare. In caso di clima mite e temperato, alcune varietà di questo genere possono essere coltivate in piena terra, anche se, nel periodo più freddo, è necessario prevedere la pacciamatura del terreno per evitare che l'apparato radicale soffra dell'abbassamento di temperatura.
Moltiplicazione
La moltiplicazione di queste piante avviene di solito per seme, in primavera, oppure per talea; i semi delle specie ibride generalmente non producono fiori identici a quelli della pianta madre. Le piante vanno seminate direttamente nel luogo di coltivazione perchè questa varietà non ama i trapianti e potrebbe risentirne in maniera massiccia.
Parassiti e malattie
Queste piante difficilmente vengono colpite da parassiti o da malattie. E' bene però controllare attentamente che il terreno impiegato permetta un corretto drenaggio, perchè i ristagni possono portare a marciumi radicali che, se non contrastati rapidamente, possono portare alla morte della pianta.
Domande frequenti
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È vero che la Datura è velenosa?Sì, la Datura è altamente tossica in tutte le sue parti: foglie, fiori, semi e radici. Contiene alcaloidi tropanici (come atropina e scopolamina) che possono causare gravi intossicazioni, allucinazioni, tachicardia e persino la morte se ingeriti. È fondamentale tenere questa pianta fuori dalla portata di bambini e animali domestici. Non esistono antidoti specifici immediati e l'intossicazione richiede intervento medico urgente.
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Come devo annaffiare la Datura per evitare problemi?Annaffia regolarmente ma con moderazione, aspettando sempre che il terreno si asciughi completamente tra un'annaffiatura e l'altra. La Datura sopporta bene la siccità temporanea, ma soffre gravemente dell'eccesso di umidità. I ristagni idrici sono letali perché provocano rapidamente il marciume radicale. Utilizza un terriccio ben drenante e assicurati che il vaso abbia fori di scarico adeguati per prevenire accumuli d'acqua.
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Posso coltivare la Datura all'aperto in Italia?Puoi coltivarla all'aperto solo nelle regioni con inverni miti, trattandola comunque preferibilmente come annuale. Nelle zone fredde, la pianta perde le foglie e si indebolisce. L'opzione migliore è piantarla in vaso: durante l'estate può stare all'aperto in pieno sole, mentre in inverno va spostata in ambiente luminoso e protetto dal gelo, poiché non tollera temperature sotto lo zero.
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Quali cure richiede il terreno per la Datura?La Datura necessita di un terreno leggero, soffice, leggermente acido e ricco di materia organica. Per garantire un ottimo drenaggio, specialmente in vaso, mescola torba e sabbia. Se coltivi in piena terra in climi miti, applica una pacciamatura intorno alla base durante l'inverno per proteggere l'apparato radicale dalle basse temperature e mantenere l'equilibrio termico del suolo.
